過ぎたこと、過ぎて行くこと　　by September30

白と黒
County Fair, Dayton, Ohio USA


太郎がハイスクールのジュニアの時だった。
（アメリカのハイスクールは4年制で、フレッシュマン、ソフォモア、ジュニア、シニアと上がってゆく）
ある日僕が、その年のシーズン最後のハイスクールのトーナメントを観戦していた時、すぐ隣にいたハイスクールの校長とスポーツ部のディレクターの二人と話をする機会があった。 その話の中で彼らが僕に、テニス部のヘッドコーチになるような人を知らないか、と訊いてきた。 現在のコーチが今年を最後にリタイアすることになるらしかった。 僕が 「心当たりが一人ありますよ」 と答えたのは、即座にハービーのことを考えていたからである。 彼なら地元の大学のヘッドコーチとして長年やってきたし、退職したあとは暇つぶし半分にあれこれと小さな仕事をやっているだけだったから、ハイスクールのテニスのコーチというのは彼にはうってつけのチャレンジであるように僕には思えた。 それに彼のリーダーシップの資質は僕が一番よく知っている。

そのあと話はとんとんと進んで、ハービーはある日学校まで出かけて行って校長とスポーツ部ディレクターの二人に会った。 彼等はいっぺんにハービーを気に入ってしまったようで、長時間の面接の最後にその場で仕事のオファーをしたそうだ。
ところがハービーはそのオファーを断ってしまったのである。
面接の直後に僕に電話をしてきたハービーからその話を聴いた時に、驚いた僕は当然ながら 「えっ、なぜ？」 と訊いてしまった。

僕の住む小さな地域は真っ白な町だった。
黒人が一人もいないといってもいい。 黒人が住宅街を車で通過するだけで理由もなくポリスに停められて尋問されるような町だった。 新聞などで何度も叩かれて、さすがに今はそんなことはなくなったようだが、学校の教師やスポーツ部のコーチなどに黒人を入れることは今までなかったらしい。 そのうえ、住民は代々住み着いた裕福な家庭が多い。 いわゆる 「オールド マネー」 というやつで、それだけにスノッブな気位が高い人たちがけっこういるようだった。 彼らが、長い間にどちらかと言えば閉鎖的なコミュニティを作り上げてしまっていた。
そのかわり、幼稚園からハイスクールまでの一貫した公立学校の教育は優秀で、たとえば1学年にわずか160人しか生徒数を持たないハイスクールの平均 SAT スコアは、オハイオ州内に900 近くあるハイスクール中でトップに近かった。 そのトップのほとんどを私立の学校が占めていることを考えると、これはすばらしいことだといえる。 しかし考えてみれば、財力に余裕を持つこの町は教師の給与も周りのどの町よりも高く払えるから、自然と優秀な教師が集まり教育の質が上がるのは当然だとはいえるだろう。 裕福でもなんでもなく、アメリカ人でさえない僕がここに住むことに決めたのは、それがたった一つの理由だった。

この町のいきさつをハービーが知らないわけはないから、知りながら面接まで出かけていったのは、おそらく推薦をした僕の顔をたててくれたのかもしれないと思った。
学校で生徒を教えるという仕事は、その父兄との対応が大きな部分を占める、ということをハービーはよく知っていた。 しかも特にこの町には口うるさい教育ママやパパが多いということも聞いていたに違いない。
「子供を教えるのはすごい魅力だけど、今更この歳になって差別待遇の餌食にはなりたくないんだ」　という彼の言葉を、僕はよく理解しながらも、やはり大きな失望を感じていた。

（続）